Abfallvermeidung ist unmittelbar mit dem Gedanken des verantwortungsvollen Umgangs mit den Ressourcen unserer Erde verknüpft. Der Rohstoffabbau und die Energieausbeute sind begrenzt, die Vorräte der Erde werden weniger. Unser aller Konsumverhalten muss hinterfragt werden, da die Erde nicht unendliche viele Menschen ernähren und versorgen kann.

Bei der Konferenz der Vereinten Nationen in Rio de Janeiro zum Thema Umwelt und Entwicklung 1992 verständigte man sich auf den Begriff der Nachhaltigkeit bei der Formulierung des Aktionsprogramms („Agenda 21“ genannt) für das 21. Jahrhundert. Agenda heißt: „was zu tun ist“. Die Agenda 21 bietet Lösungsansätze für die dringenden weltweiten Probleme. Jeder Mensch, jede Organisation, jede Einrichtung, jede Stadt, jedes Land ist aufgefordert mit seinen/ihren Möglichkeiten mitzuwirken und zu helfen.

Der Begriff „nachhaltiges Konsumverhalten“ wurde durch die Agenda 21, als Leitbild für das 21. Jahrhundert geprägt. Dahinter steht die Idee, dass wir Menschen auf diesem Planeten so leben sollen, dass auch zukünftige Generationen ihre Bedürfnisse befriedigen können.